La guinda de Rafa Nadal: victoria ante Tsitsipas para cerrar un año redondo
El balear se llevó el torneo de exhibición de Abu Dabi tras imponerse al griego en un disputadísimo partido de más de tres horas. Volverá a principios de enero para defender de nuevo a la 'Armada'
Rafa Nadal ha iniciado su puesta a punto de cara a la temporada 2020 tal y como terminó en la Copa Davis de Madrid, ganando. Eso sí, ha sido en un torneo de exhibición: el Mubadala Championship celebrado en Abu Dabi, un torneo al que suele acudir siempre que puede y que esta vez le ha enfrentado al ruso Khachanov y, en la final de este sábado, al griego Tsitsipas, vigente ganador del Trofeo de Maestros. A Nadal no le gusta perder ni a las canicas. El balear se exprimió al máximo para vencer al ateniense en tres disputados sets (6-7, 7-5 y 7-6). Remontó la manga inicial a base de insistencia y se llevó un bote nada desdeñable de 225.000 euros. Buen cheque de Navidad.
El encuentro estuvo lejos de ser un duelo amistoso entre dos grandes jugadores. De hecho, el envite fue más propio de un Master 1000 que otra cosa (3h18'). Tsitsipas tiene como objetivo este próximo año anotarse su primer Grand Slam. Tras dos años de progresión, cree que su momento ha llegado. Por su parte, Rafa buscará su vigésimo grande, que le serviría para empatar por primera vez en su carrera con Federer. "Lo que quiero es seguir siendo competitivo y sentir que lo he dado todo en la pista. Tengo que seguir haciendo las cosas lo mejor posible para darme la oportunidad de luchar por los grandes títulos. Obviamente sería increíble ganar el vigésimo, pero si no llega no pasa nada porque sé que he puesto todo de mi parte para estar en esta situación", comentó Nadal en la previa del torneo.
Antes de que se abra definitivamente la veda con el Open de Australia, tanto Rafa como Tsitsipas estarán presentes en la ATP Cup de principios de enero, conocida popularmente como 'la otra Davis', con sus correspondientes selecciones nacionales. En este sentido, el Mubadala, disputado sobre superficie dura, se entendía como la mejor ocasión para medir el nivel de tenis después del parón de noviembre. A la vista está que Rafa sigue pletórico y arrancará el 2020 con buenas sensaciones tras su conquista. "Nadal me ha dado una 'masterclass', ¿cuánto le debo?", ironizó Khachanov tras caer apeado en semifinales por paliza ante el número uno del mundo.
Deshace el empate con Djokovic
Con su sufrida victoria ante Tsitsipas, el manacorí suma su quinto título en los Emiratos y deshace el empate en lo más alto con Novak Djokovic, que se tuvo que conformar con el tercer puesto. Nadal pone de esta manera la guinda a su espectacular año, donde ha recuperado el número uno del ranking mundial tras cosechar Roland Garros, US Open y los Masters de Roma y Canadá, amén de la Copa Davis con España. Un 2019 que empezó bien, se torció mucho por culpa de las lesiones a partir de Indian Wells y finalmente, tras carburar poco a poco en la gira de tierra, resultó mágico a todos los efectos. "Todas estas experiencias han sido inolvidables, así que estoy muy feliz de estar en disposición de seguir viviendo estas cosas", indicó Rafa, sonriente.
El español sabe que cualquier ocasión de ampliar su legado y palmarés puede ser la última, pues el próximo año cumplirá ya 34 años y acumula mucho desgaste físico y mental tras casi 20 años de trayectoria profesional, siempre al máximo nivel, peleando por las más altas cotas. "No te voy a negar que me gustaría tener cinco años menos, pero estoy súper feliz de cómo se está desarrollando mi carrera deportiva. He dado lo mejor de mí mismo siempre y estoy muy orgulloso de mi filosofía de trabajo y la forma en que he currado durante todos estos años. Espero poder seguir teniendo la oportunidad de divertirme en la pista y ser competitivo", indicó. Rafa disfrutará ahora de unas mini vacaciones de Navidad antes de poner rumbo a Australia a principios de enero. No podrá descuidar su alimentación ni su preparación si quiere aspirar a su primera ATP Cup con la 'Armada', un torneo que está condenado en un futuro próximo a fusionarse con la Davis de Gerard Piqué.
Rafa Nadal despide su inolvidable 2019 con remontada y título en Abu Dabi
- El número 1 del mundo cierra la temporada con dos Grand Slams, la Copa Davis... y su boda con Mery Perelló.
- El español se hizo viral por interrumpir y vacilar a Djokovic por acaparar a la prensa en Abu Dabi.
- Rafa Nadal recibe la Cruz de Plata al mérito de la Guardia Civil.
puso la guinda su inolvidable 2019 al firmar una gran remontada ante Stéfanos Tsitsipás en la final del Mubadala Tennis Championship de Abu Dabi. El balear cedió el primer set pero desplegó su mejor tenis para batir al griego y cerrar el curso con un nuevo triunfo (6-7, 7-5 y 7-6).
El encuentro no defraudó pese a tratarse a un torneo de exhibición, ya que el español se puso el mono de trabajo para terminar imponiéndose en un intenso e igualado duelo que se fue a las tres horas.
El número 1 del mundo envió un nuevo aviso de cara a la temporada 2020 al sumar su quinto título en el país árabe, donde ya es el tenista que más veces ha levantado el trofeo de vencedor, con un título más que Djokovic.
Nadal cierra así un 2019 de leyenda, en el que conquistó dos 'Grand Slam' (Roland Garros y US Open), y fue clave en la consecución de la renovada Copa Davis disputada en Madrid.
Este 2019 también fue especial en el apartado personal, ya que contrajo matrimonio con Mery Perelló, su novia de toda la vida, en una boda que acaparó la mirada de todo el mundo.
La exhibición de Abu Dhabi ha sido en realidad una exhibición feroz y absoluta de 3h.18’ entre Rafa Nadal y Stefanos Tsitsipas, protagonistas de una final de altísimo nivel peleada al máximo, como si estuviera en juego un gran título oficial.
El nº 1 mundial y el vigente campeón del Masters, nº 6 del ranking, han librado una batalla de enorme desgaste físico y mental en plena pretemporada, digna de un gran torneo ATP: 6-7 (3), 7-5 y 7-6 (3).
Con su reciente título de ‘maestro’, Tsitsipas reafirmó estar llamado para los grandes desafíos del tenis y, consciente de ello, Nadal no quiere ya dar la mínima ventaja al griego de cara a futuros compromisos, el Open de Australia sin ir más lejos, donde el español tendrá su primera ocasión de igualar el récord de 20 Grand Slams de Roger Federer.
En esa guerra de guerrillas que son los duelos directos entre los tenistas, sobre todo los candidatos a los grandes títulos, Nadal y Tsitsipas han disputado a máxima intensidad la final de Abu Dhabi con ganas de marcar territorio.
Rafa, de 33 años, domina al griego (5-1) en sus encuentros oficiales, pero seguramente también quería tener a su favor el último precedente con él, aunque fuese un amistoso como éste, por si Tsitsipas se cruza en su camino en 2020 en un partido trascendental, algo muy probable dada la firme evolución de Stefanos.
El ahínco con que ambos han jugado la exhibición de Abu Dhabi es un síntoma de esa enorme competitividad en la cima del tenis, presidida por el dominio del ‘Big Three’ y los jóvenes cachorros deseosos de desplazar de veras a los leones de verdad, es decir, Nadal, Djokovic y Federer, algo de momento en cuarentena más allá de estupendos zarpazos de la nueva generación como el citado Masters de Tsitsipas, de 21 años.
Desde la primera bola y respaldado por un soberbio saque, Tsitsipas golpeó sus golpes con una violencia, valentía y precisión que mostraron el hambre de su tenis. En sus tres primeros turnos al resto se situó con 15-40, pero obtuvo la habitual respuesta de raza de Nadal, un día más granítico en su juego y su mentalidad, capaz de levantar esas tres situaciones de riesgo antes de mantener el saque.
También envalentonado por su victoria en semifinales sobre Djokovic (3-6, 7-6, 6-4), el heleno encajó sin pestañear esa reacción de Nadal, ni siquiera cuando el balear logró, él sí, el primer break de la final en el noveno juego (5-4).
Dos set-balls desaprovechados
Rafa dispuso entonces del saque para anotarse la primera manga, pero Tsitsipas salvó dos set-balls en contra y le devolvió a continuación la rotura (5-5). El parcial llegó al tiebreak y allí el griego confirmó que estaba decidido a tutear por completo a Nadal, perjudicado por una decisión del juez de línea en el desempate.
Rafa se quejó porque, con 3-5, una bola profunda suya fue cantada mala y dejaba el punto a su merced. La revisión del vídeo cambió la decisión del juez porque la bola era buena. El punto se repetió, pero obviamente ya igualdad en mejores condiciones y Tsitsipas lo ganó entonces (3-6) antes de cerrar el primer parcial por 6-7 (3).
Inalterable a la decepción de malograr dos bolas de set, Nadal mejoró sus prestaciones con el saque en la segunda manga y, tras otra durísima batalla con puntos espectaculares, igualó el partido gracias a un break en el 12º juego para 7-5 a su favor.
Martillo pilón y fuerte mentalmente como nadie, Nadal desesperó finalmente en el tercer set a Tsitsipas: el griego rompió la raqueta de rabia contra una silla al perder un punto en el primer juego. Fue el primer gesto antideportivo del griego, cuya mejoría en la gestión de las emociones es uno de los factores de su crecimiento como tenista.
Sin embargo, Nadal siempre halla respuestas y sus rivales, tarde o temprano, desafinan de alguna manera. En este caso, Tsitsipas sufrió una pérdida de concentración absoluta en el sexto juego con un smash fallado, dos dobles faltas y otro drive fuera que pusieron un 4-2 y saque para Nadal que parecían definitivos.
No fue así porque la capacidad de recuperación del griego, al alza el último año, le permitió recuperar enseguida el break y alargar la final hasta otro tiebreak decisivo. En ese escenario, a máxima presión, Nadal demostró una tarde más que se mueve mejor que nadie y ganó el desempate para levantar por quinta vez la exhibición de Abu Dhabi: 6-7 (3), 7-5 y 7-6 (3).
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